Álvaro Cunhal, histórico dirigente do Partido Comunista Português e uma das maiores personalidades políticas e inte-lectuais do século XX, nasceu em Coimbra a 10 de novembro de 1913 e faleceu em Lisboa a 13 de junho de 2005.
Estudou na Faculdade de Direito de Lisboa, onde iniciou a sua atividade política. Em 1931 filiou-se no Partido Comunista e em 1935 foi eleito Secretário-geral da Federação das Juventudes Comunistas Portuguesas, passando à clandestinida-de um ano depois. Em 1937 entrou para o Comité Central e em 1942 integra o Secretariado do Partido. Em 1949, e após várias detenções temporárias, foi preso no Forte de Peniche, de onde se evadiu a 3 de janeiro de 1960, partindo para o exílio. Regressará a Portugal cinco dias após o 25 de Abril de 1974.
Tornou-se Secretário-geral do Partido em 1961, cargo que ocupou até 1992. Foi ministro nos I, II, III e IV governos pro-visórios e deputado à Assembleia da República entre 1975 e 1992. Em 1982 tornou-se membro do Conselho de Estado, funções que deixou quando saiu da liderança do PCP.
A par da sua luta política, Álvaro Cunhal foi também um intelectual comprometido com a sua época, que acreditava no poder transformador da arte. Assumiu um papel de relevo no neorrealismo literário ao se envolver desde cedo em polémica com José Régio, assim como na polémica interna do neorrealismo, sendo um dos principais defensores dos cânones do realismo socialista e de um maior protagonismo conteudista na criação artística.
Como escritor destacou-se na área do ensaio e política, publicando, entre outros, Rumo à Vitória: As Tarefas do Partido na Revolução Democrática e Nacional (1964); A Questão Agrária em Portugal (1968); A Revolução Portuguesa: O Pas-sado e o Futuro (1976); As Lutas de Classes em Portugal nos Fins da Idade Média (1980), O Partido com Paredes de Vidro (1985); Acção Revolucionária, Capitulações e Aventura (1994); A Arte, o Artista e a Sociedade (1996), onde sinteti-za as grandes linhas de força e pensamento sobre a criação artística; A Verdade e a Mentira na Revolução de Abril: A Contra-Revolução Confessa-se (1999). Colaborou em jornais e revistas como O Diabo, Seara Nova, Vértice, Avante e Militante.
No campo do romance publicou, sob o pseudónimo Manuel Tiago, Até Amanhã, Camaradas (1974), Cinco Dias, Cinco Noites (1975), A Estrela de Seis Pontas (1994); A Casa de Eulália (1997); Fronteiras (1998); Um Risco na Areia (2000); Sala 3 e Outros Contos (2001); Os Corrécios e Outros Contos (2002); e Lutas e Vidas: Um Conto (2003).
Álvaro Cunhal foi também artista plástico, destacando-se Os Desenhos da Prisão, executados de 1951 a 1959 nas cadei-as da Penitenciária de Lisboa, onde passou sete anos de rigoroso isolamento, e do Forte de Peniche, assim como a capa da 1.ª edição de Esteiros, de Soeiro Pereira Gomes.
Ao morrer, a 13 de junho de 2005, aos 91 anos, Álvaro Cunhal levou consigo não só o político, mas também o escritor.